矢野東　初優勝

矢野東（やの・あずま）という、茶髪でオークリーのウエアを身にまとうチンピラ風ゴルファーがいて、ある時期など「アッシュ・ブラウンじゃダメっすか！」というコラムをゴルフ雑誌に連載していた。オレはもっとゴルフが若者のスポーツになる為には、ドレスコードの見直しからしていかなくちゃならん、と思っているので、このゴルファーの言っていることに共感して、秘かに応援していた。しかし、この選手の欠点（？）として言われていたのは、未だツアー優勝が無かったこと。やはり、アスリートは、いかにカッチョよくとも、プレーが上手くとも、試合で結果を残していないことには「口だけ」と成り下がってしまう。そんな矢野が、ついにアサヒ緑健よみうりメモリアルという大会で優勝した。「やっと勝てたか」と嬉しくなった。

そして、本日行われた三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ。太平洋御殿場で開催されたこの大会で、なんと、立山光広が２位につけた。この人はいわゆる「飛ばし屋」タイプなのだが、ファッションセンスがどうにもチンピラ風で、オヤジギャグを連発することもあって、注目してはいたが好きってほどでも無い感じだった。オレは１７番からＴＶ中継を見たのだが、この２ホールだけでも「おお～～～～っ！！」「うわ～～～～なんで入らないんだよ、ちくしょー！」「あ、ああ～～～入っちゃったよ～！」と歓声を上げまくった。それは立山光広がトップのダレン・クラーク（ディフェンディングチャンピオン）にあと１打と迫っている場面。

まず、１７番。長いショートホールで、立山１オン、Ｄクラークと加瀬は２オン。立山のバーディパットは入ればトップタイだが、わずかにショート。Ｄクラークのパーパットは一瞬「おお～切れてく切れてく～　入らないんじゃないの～～？」と思わせてカップ半周ぐらいかけてクルっと入った。ここですでに勝負がついたと言ってもいい。もしここで立山が決めていればタイに並んでモチベーションが上がった状態で最終ホールに臨めたはず。つーか、立山も「なんで入らないんだよ～」と少し落ち込んだ様子がうかがえた。

そして、最終ホール。誰もがイーグル狙いでツーオンさせようと果敢にチャレンジ。しかし、ピンはグリーンの上の段に切ってある。上の段に乗せようと大きめに打った立山も加瀬もグリーン奥のラフ。Ｄクラークは上の段に届かないながら、下の段エッジぎりぎりに止まる。立山は１０～１５メートルはあろうかというアプローチショットを華麗に放ち、カップに吸い込まれた～～！と見せかけてクルッと回って出てしまった。本当に素晴らしいアプローチだっただけに、誰もが劇的な逆転イーグルを確信したのに・・・。しかし、バーディはほぼ確定。１６アンダーとなるため、Ｄクラークがヘマ（例えば打ち切れなくて上の段まで届かないとか？）をやればまだまだ分からないぞ～～と思ってみていたら、なんと、Ｄクラーク、長くて難しいパットを決めちまいやがって（笑）、イーグルっすよ。これは、もう参った。参りました。「なんじゃそりゃ～（ヘナヘナヘナ）」と叫んで、大笑いして、ちょっと涙しました。もうちょっとだけ運があれば優勝できたのになぁ、立山。

そんなわけで、オークリーの矢野もエビスゴルフの立山も頑張れよ～と思うこの頃です。